鄧麗欣

　　新華社專電 路透社24日援引多名科學家的話報道，研究人員近期在中國西北戈壁地區發現一種可飛行爬行動物的化石。這一新物種的發現有可能填補遠古生物進化研究中的一段空白。
　　報道說，依據化石判斷，這種動物可飛行，翼展大約1.3米，個頭中等，生活在距今1.63億年前的侏羅紀時期。科學家把它命名為“隱龍”（Kryptodrakon）。
　　在距今大約2.2億年前，也就是恐龍出現後不久，翼龍以最早的飛行脊椎動物的身份亮相地球。鳥類則在距今1.5億年前才真正出現。而蝙蝠更晚，出現在距今大約5000萬年前。
　　翼龍前肢高度退化，第四指加長加粗演變成飛行翼指。在翼龍掌管天空的數千萬年間，它的主要特征幾乎沒有改變，例如有齒、長尾巴、小腦袋。
　　一直到侏羅紀晚期，翼手龍才出現。翼手龍尾巴短，腦袋長，牙齒退化，體型變大，並出現了一些鳥類頭部冠的特征。此前，科學家一直感覺在翼龍和翼手龍之間存在某種斷層，因為決定兩者飛行功能的指骨存在明顯區別，而隱龍似乎可填補兩者之間的空白。
　　從年代上看，“隱龍”恰好生活在翼龍走向衰亡、翼手龍稱霸遠古天空之間的空白期，而且從第四指特征看，剛好介於翼龍和翼手龍之間。科學家以此推斷，隱龍可能正是翼龍進化為翼手龍期間的過渡生物。
　　另外，發現隱龍的環境符合生物進化的過程。隱龍生活在河流主導的生態系統中，遠離海洋；而翼手龍逐步向海洋轉移，以捕食海洋魚類為生。　　（原標題：遠古飛行爬行動物 填補進化研究缺口）